„People Mover“ Made in Germany: Mehr Raum, mehr Nutzen

Ein autonomer "People Mover" Made in Germany, entwickelt von Grund auf für den ÖPNV - das war der Anspruch für die UE Studios. Projektleiter und Prokurist Alexander Uedelhoven erklärte bei seinem Vortrag anlässlich des "Next Generation Leaders Summit" von Mobile.de Anfang März in Scheffau, wie das Team Design, Technik, Nutzerfokus und regulatorische Hürden zu einem funktionsfähigen Fahrzeug vereinte. Die UE Studios entschieden sich bewusst gegen das heute übliche Prinzip, vorhandene Serienfahrzeuge für autonome Anwendungen umzurüsten. Stattdessen entstand ein komplett neues Fahrzeug, von der Hard- und Software bis hin zum Layout. Gefördert wurde das Projekt vom Bundeswirtschaftsministerium und der EU. Laut Alexander Uedelhoven war die Motivation klar: In Deutschland existierten nur wenige autonome Shuttleprojekte, viele davon technisch unausgereift oder stark limitiert. "Wir wollten beweisen, dass ein leistungsfähiges autonomes Fahrzeug komplett in Deutschland entwickelt werden kann." In einem kleinen Kernteam wurden Förderanträge bewältigt. Insgesamt waren zehn Partner eingebunden, darunter Hochschulen, Institute, die Deutsche Bahn und Industrieunternehmen. In nur dreieinhalb Jahren durchlief das Team den gesamten Prozess von Design, Technik und Prototyping. Nutzerbedürfnisse standen dabei konsequent im Zentrum. So führte das Team gleich zu Projektbeginn umfangreiche Nutzerstudien durch. Sieben Untersuchungen mit jeweils rund 50 Teilnehmern erkundeten die realen Bedürfnisse beispielsweise von Rollstuhlfahrern, Eltern und Senioren. Die Erkenntnisse mündeten in einem klaren Fokus auf vier Kernpersonengruppen. Daraus entwickelte das Team detaillierte User Journeys: vom Smartphone Call bis zum Einsteigen, vom Platzfinden bis zur Fahrt. "Bei uns stand immer der Mensch im Fokus", sagte Uedelhoven. Nach einem Jahr entstand der erste Prototyp, ein Technikträger mit eigenentwickelter Batterie, umfangreicher Sensorik, Lidarsystemen und Kameras. Damit testeten die UE Studios über anderthalb Jahre grundlegende Fahrfunktionen. Der Durchbruch: autonomes Fahren mit 50 km/h in Braunschweig. Eine Hürde, an der viele vergleichbare Fahrzeuge bislang scheiterten. Die Software entstand an der Universität Braunschweig. Zwar könne sie nicht mit den kapitalstarken US oder chinesischen Systemen konkurrieren, doch Uedelhoven betonte: "Wir wollten zeigen, dass es dennoch geht." Der zweite Prototyp erhielt schließlich eine offizielle Zulassung auf Level-2-Basis. Die UE Studios fungieren damit erstmals als Hersteller im Fahrzeugbrief - ein Meilenstein für das relativ junge Unternehmen. Form follows Function Das Raumkonzept des People Movers unterscheidet sich deutlich von gängigen Shuttle-Lösungen. Statt eines durchgehenden Fahrgastraums setzen die UE Studios auf zwei klar getrennte Abteile mit insgesamt acht Sitzplätzen. Dazwischen liegt die technische Mittelinsel, die alle wesentlichen Komponenten des autonomen Fahrens wie Lidar, Kameras, Rechner und Klimamodule aufnimmt. Diese zentrale Position erleichtert Wartung und Upgrades, da Module schnell zugänglich und austauschbar sind. Für jedes Abteil gibt es einen eigenen Zugang, was die betriebliche Trennung erleichtert. Aus diesem Aufbau ergeben sich mehrere praktische Vorteile. Unterschiedliche Fahrgastgruppen können getrennt werden, während Betreiber verschiedene Nutzungsmodelle anbieten können, etwa einzelne Privatabteile oder geteilte Fahrten. Auch die sichere Unterbringung von Gepäck wird begünstigt, da autonome Systeme bei Vollbremsungen starke Verzögerungen erzeugen können. Im aktuellen Fahrerbetrieb entfällt die vordere Sitzreihe und dient als geordnete Gepäckzone. Design und Konstruktion folgen einem konsistenten Effizienzprinzip. Front und Heck bestehen zu großen Teilen aus identischen Bauteilen. Auch im Innenraum sind viele Module gespiegelt angeordnet. Dies reduziert Varianten, Werkzeuge und Produktionskosten und schafft mehr nutzbare Fläche bei kompakten Außenmaßen. Ergänzt wird der Innenraum durch ein reduziertes Interface. Ein Ambient-Element übernimmt zentrale Funktionen wie Bedienlogik und Personalisierung. Die mechanische Anzeige namens "Eieruhr" zeigt nach dem Hinsetzen die voraussichtliche Ankunftszeit an und verbindet analoge Haptik mit klarer Funktion. Materialinnovationen und Service UE Studios nutzt neue Materialien wie Arfinio, ein robustes Kunststoffmaterial von Covestro. Es ist widerstandsfähig, haptisch angenehm, leicht zu reinigen und weist einen niedrigen CO2 Footprint auf. Sitzschäume entstehen mithilfe von 3D Druck, um verschiedene Härten wirtschaftlich reproduzieren zu können. Wartung und Austauschfähigkeit sind zentrale Entwicklungsziele. Viele Sensoren sitzen im "Vision Belt", einem austauschbaren Kameramodul. Das autonome System ist über eine Wartungsklappe erreichbar und modular aufgebaut. Das 48 V System reduziert den Schulungsaufwand für Werkstattpersonal. Auch der Einstieg wurde optimiert: Mit 25 bis 28 Zentimetern liegt die Einstiegshöhe deutlich unter marktüblichen 40 Zentimetern - ein Resultat intensiver Tests mit mobilitätseingeschränkten Personen. Regulierung, Kosten, Wettbewerb Theoretisch lässt sich ein autonomes Fahrzeug in Deutschland bereits für Level 4 zulassen. Die UE Studios bleiben aktuell bei Level 2, um beispielsweise Haftungsrisiken zu begrenzen. Andere Märkte wie USA oder China sind deutlich schneller, nicht zuletzt durch größere Testgebiete, weniger Schnee und weniger Individualverkehr. Kostenseitig peilen viele Betreiber 100.000 Euro pro Fahrzeug an, ein Wert, der durch Sensorik und Batterien schwer erreichbar ist. Uedelhoven sieht jedoch einen klaren europäischen Auftrag: "Wenn wir das Feld anderen überlassen, wird die Mobilität der Zukunft komplett fremdbestimmt", sagte er auf dem Summit und verwies auf die Bedeutung von Datensouveränität, Stadtmapping und europäischer Industriekompetenz.