Mercedes-Benz Classic Center in Fellbach: Zukunft für Klassiker

Wer durch die Hallen des erweiterten Mercedes-Benz Classic Center in Fellbach geht, begegnet der Automobilgeschichte. Rund 18.000 Quadratmeter umfasst es mittlerweile, davon entfallen etwa 10.000 Quadratmeter auf die Werkstätten. Rund 70 Fachleute arbeiten hier in sechs Gewerken an klassischen Mercedes-Benz Fahrzeugen. Nach eigenen Angaben ist der Standort damit der weltweit größte Restaurierungs-, Service- und Reparaturbetrieb für Klassiker der Marke. Die entscheidende Botschaft des Grand Openings formuliert Marcus Breitschwerdt, CEO Mercedes-Benz Heritage, allerdings jenseits von Quadratmetern und Hebebühnen: "Wir machen nicht nur Traditionspflege, sondern tragen tatsächlich zur Entscheidungsfindung innerhalb unseres Unternehmens für die Zukunft bei." Mercedes-Benz hat seine historischen Aktivitäten dafür neu gebündelt. Seit 2023 vereint die Mercedes-Benz Heritage GmbH Classic Center, Museum, Original-Teile, Konzernarchiv, Fahrzeugsammlung, Fahrzeughandel, Club Management und das Netzwerk der Classic Partner. Die Classic Center in Fellbach und Long Beach in Kalifornien bilden dabei die markeneigenen Kompetenzzentren für Restaurierung, Reparatur und Wartung. Das Interessante daran ist die wirtschaftliche Perspektive. Breitschwerdt sieht Heritage nicht als Liebhaberei, die das Unternehmen aus Traditionsbewusstsein finanzieren muss. "Wir wollen uns selbst tragen", erklärt er in seiner Eröffnungsrede. Im anschließenden Gespräch legt er nach: "Natürlich haben wir einen klaren Businessplan, den wir vor mehr als fünf Jahren entwickelt haben." Inspektion bis Vollrestaurierung Das Geschäft steht dabei auf mehreren Säulen. Im Classic Center werden Kundenfahrzeuge gewartet und repariert, Autos komplett restauriert, Ersatzteile vertrieben, Klassiker gekauft und verkauft sowie Hersteller-Expertisen angefertigt. Dazu kommt die Betreuung der Mercedes-Benz Fahrzeugsammlung mit mehr als 1.100 Automobilen. Die erweiterten Kapazitäten sollen nun noch stärker Privatkunden zur Verfügung stehen. Und das sind ausdrücklich nicht nur gut betuchte Sammler mit einem 300 SL. "Wir betreuen alle Arten von Klassik-Kunden mit einem Stern", betont Peter Schoren, Leiter Mercedes-Benz Classic Center. "Wir bieten alles an, von der jährlichen Inspektion bis zur großen Restaurierung. Das ist unser Verständnis von Service." Für Werkstattarbeiten gilt ein Stundensatz von 195 Euro. Das kann zunächst nach viel Geld klingen. Bei einem klassischen Fahrzeug lässt sich der Aufwand allerdings deutlich schwerer kalkulieren als bei einem regulären Service an einem modernen Auto, argumentieren die Verantwortlichen. Darum deckt das Classic Center viele Arbeitsschritte selbst ab: Karosseriebau und Motorenbau gehören ebenso dazu wie Sattlerei, Lackiererei und Elektrik. Neu hinzugekommen sind unter anderem eine Lackierkabine und ein Leistungsprüfstand. Für schwere Repräsentationsfahrzeuge wie den Mercedes-Benz 770 oder den Mercedes-Benz 600 stehen spezielle Schwerlast-Hebebühnen bereit. Originalität wird zur Währung Ein paar Kilometer Metallregale voller Papier können für ein Fahrzeug mit siebenstelligem Wert mitunter ebenfalls wichtig sein. Das Mercedes-Benz Konzernarchiv verfügt über Dokumente auf rund 17 Kilometern Regallänge, mehr als 4,5 Millionen Fotos und über 10.000 Filmdokumente. Hinzu kommen technische Zeichnungen, Kommissionsbücher, Wagenbücher und später eingeführte Datenkarten. Für Restaurierungen ist das wertvoll. Noch interessanter wird dieses Wissen beim Handel mit hochpreisigen Klassikern. "Nicht immer ist dort, wo historisch draufsteht, auch historisch drin", sagt Breitschwerdt. Mercedes-Benz kombiniert deshalb die historische Recherche im Archiv mit der technischen Untersuchung in der Werkstatt. Das Ergebnis kann eine Hersteller-Expertise sein, in der Historie, Zustand und Originalität des Fahrzeugs dokumentiert werden. Dabei werden unter anderem Fahrzeugnummern, Antrieb, Rahmen, Karosserie, Materialien und Teile untersucht. Selbst Spektralanalysen zur Lackbestimmung kommen zum Einsatz, um historische Spezifikationen abzugleichen. 160.000 Teilepositionen für alte Sterne Eine weitere Säule des Classic-Geschäfts sind Ersatzteile. Mercedes-Benz Classic verantwortet rund 160.000 Teilepositionen. Das Spektrum reicht bis zu Komponenten für Nachfertigungen des Benz Patent-Motorwagens von 1886. Bleibt die Ersatzteilversorgung nach Produktionsende zunächst beim Neuwagenbereich, übernimmt Mercedes-Benz Heritage 15 Jahre nach dem letzten Bandablauf die vorhandenen Bestände in das Classic-Original-Teileprogramm. Was im normalen Teilelager irgendwann zum Langsamdreher wird, bekommt damit einen neuen Kontext. Genau hier sieht Breitschwerdt auch Chancen für entsprechend qualifizierte Handelspartner. Denn die Händler können so zusätzliche Anforderungen erfüllen und als Classic Partner auftreten: "Plötzlich funktioniert dieses ganze Geschäft ziemlich gut, weil dahinter ein anderer Ansatz steht." Wissen weitergeben In Fellbach versucht man zudem, Erfahrungswissen systematisch weiterzugeben. Jedes Jahr werden drei bis fünf Auszubildende aufgenommen. Nach der Ausbildung arbeiten junge Fachkräfte längere Zeit Seite an Seite mit erfahrenen Spezialisten. Denn manches Wissen steckt nicht im Diagnosegerät. Langjährige Mechaniker können beispielsweise anhand eines Motorgeräuschs erkennen, wo ein Problem liegt. Solche Fähigkeiten entstehen über Jahrzehnte. Neben Teilegeschäft und Werkstatt kauft und verkauft Mercedes-Benz Heritage selbst Fahrzeuge. Im Showroom finden sich werksrestaurierte Autos ebenso wie weitgehend original erhaltene Exemplare mit Patina. Entscheidend sind dokumentierte Herkunft, Zustand und Geschichte des konkreten Autos. "Wer ein bestimmtes Auto sucht, kann auf uns zukommen", erklärt Schoren. "Wir beobachten den Markt und verfügen über ein großes Netzwerk." Vor dem Verkauf werden die Fahrzeuge geprüft und bei Bedarf gewartet, repariert oder restauriert. Bei höherwertigen Exemplaren kann zusätzlich die Hersteller-Expertise Klarheit über Historie und Originalität schaffen. Das Classic Center ist für Mercedes-Benz nicht allein ein Ort, an dem alte Autos erhalten und verkauft werden, sondern auch ein Wissensspeicher. Man will verstehen, welche Prinzipien dahinterstanden und wie sie sich in eine neue Zeit übertragen lassen. Oder, wie Breitschwerdt es formuliert: "Heritage ist für uns schlicht der Kern der Marke."