Am 22. Februar 2022 wurde "Öl-Baron" Ernst Prost 65 und trat wie geplant seinen Ruhestand an. Zwei Tage später beginnt Russland seinen Angriffskrieg auf die Ukraine. Erstmals sprach CEO Günter Hiermaier mit AUTOHAUS über die Herausforderungen für den mittelständischen Weltmarktführer – und stellte uns seinen neuen Geschäftsführungskollegen vor, der ihn seit Anfang 2023 unterstützt.
Im Exklusiv-Interview mit unserer Redaktion wird schnell deutlich, wie wichtig für Liqui Moly und seine mehr als 1.000 Mitarbeiter:innen der "softe" Übergang in der Firmenleitung war: Mit großem Weitblick holte das Führungs-Tandem Ernst Prost und Günter Hiermaier 2018 bereits die Familie Würth als Mehrheitsgesellschafter ins Boot. Klar war auch, dass nach dem Ausstieg von Prost die künftige Alleingeschäftsführung erst einmal auf Günter Hiermaier übergeht. Fremdeinflüsse oder sogar "feindliche Übernahmen" sollten langfristig im Sinne einer Standort- und Arbeitsplatzsicherung für alle Beschäftigten ausgeschlossen bleiben!
Das tatsächliche Ausmaß der weltweiten geopolitischen und wirtschaftlichen Verwerfungen aus dem am 24. Februar 2022 begonnenen russischen Angriffskrieg konnte zwar auch der neue erste Mann in Ulm nicht vorhersehen. Doch mit Günter Hiermaier übernahm genau Derjenige die Unternehmensleitung, der in über 30 Jahren gemeinsam mit Ernst Prost "LM" aufgebaut und zur Weltmarke gemacht hatte. Im Rückblick auf 2022 sollte sich diese Entscheidung als "absoluter Glücksfall" erweisen, wie aus Kreisen der Beschäftigten zu hören ist. "Denn wohl kaum ein ,von aussen‘ kommender, neuer Chef hätte das Unternehmen mit all seinen weltweiten Geschäftspartnern und Kunden auch nur annähernd gut auf Kurs halten können", fasste Pressesprecher Marco Esser die Stimmungslage der Beschäftigten in Ulm zusammen. Hiermaier als CEO und Krisenmanager – was auf ihn zukam und zu welchen Maßnahmen er gegriffen hat:
"Die Märkte spielen verrückt"
AH: Herr Hiermaier, bis Jahresende und dem ab 1. Januar 2023 erfolgten Einstieg von Dr. Uli Weller in die Geschäftsführung waren Sie insgesamt zehn Monate lang alleiniger CEO von Liqui Moly. Nur zwei Tage nach dem Ruhestandsbeginn von Ernst Prost sahen Sie sich zudem einer Sofort-Herausforderung gegenüber, die auch für Sie völlig neu war. Was hatte sich für Sie geändert?
G. Hiermaier: Geändert hat sich vor allem, dass ich, wie Sie sagen, mehr als ein dreiviertel Jahr alleine verantwortlich für die Geschicke der Liqui Moly Gruppe war, zu der auch die Meguin GmbH & Co. KG Mineralölwerke in Saarlouis sowie zahlreiche Liqui Moly-Tochtergesellschaften im Ausland zählen. Das war natürlich eine ganze Ecke mehr Arbeit als früher, als wir uns die Geschäftsführung noch teilen konnten. Deshalb habe ich gleich am Anfang die von mir mit ausgeübte Funktion als Gesamtvertriebsleiter direkt an meinen langjährigen Kollegen Günther Wengert abgegeben. Ein Garant für dauerhafte Stabilität und Sicherheit für unsere Unternehmensgruppe ist zudem die Bestallung unseres kaufmännischen Leiters Dr. Uli Weller seit Jahresbeginn 2023 zum zweiten Geschäftsführer. Seine bisherigen Aufgaben behält er weiterhin bei. Für mich persönlich ist er eine strategisch perfekte Unterstützung, da auch er seit mehr als zehn Jahren Liqui Moly und unsere heutige Marktstellung mitgeprägt hat. Er kennt das Unternehmen wie kein anderer und hat unsere Werte vollends verinnerlicht.
AH: Mit welchen Dingen hatten Sie im Februar 2022 überhaupt nicht gerechnet?
G. Hiermaier: Nicht gerechnet hatte ich zum Beispiel mit der extremen Kostensteigerung durch den Ukrainekonflikt. Die Märkte spielen seither verrückt, unsere Einkaufspreise bei Rohstoffen sind ebenso durch die Decke gegangen wie die Preise für Logistik und Energie. In solch einer Phase die alleinige Verantwortung für ein Unternehmen mit über 1000 Beschäftigten zu übernehmen, war schon eine gewaltige Herausforderung.
"Arbeiten weiter sehr bodenständig"
AH: Welche grundlegenden Veränderungen haben Sie im Jahr 1 nach der "Öl-Legende" Ernst Prost vorgenommen?
G. Hiermaier: Schon bei der Übergabe im Februar 2022 hatten wir klargemacht, dass ich das Unternehmen im Sinne unserer Tradition fortführe. Ich bin seit über 30 Jahren bei Liqui Moly und seit etlichen Jahren war ich bereits zweiter Geschäftsführer. Der Übergang erfolgte also bewusst fließend. Unsere Geschäftspartner, Werkstätten und Importeure sind und bleiben im Fokus unserer Arbeit. Liqui Moly ist gut aufgestellt, was durch unser solides und bodenständiges Wirtschaften erreicht worden ist. Deshalb musste ich keine grundlegenden Veränderungen vornehmen. Unsere Produkte und Services werden sehr gut von unseren Werkstattpartnern und allen anderen angenommen. Veränderungen gibt es im Sinne von Weiterentwicklungen und beständiger Verbesserung als einem unserer starken Alleinstellungsmerkmale gegenüber anderen Mitbewerbern.
AH: Wie wurden Sie von Kunden und Lieferanten als neuer erster Ansprechpartner empfangen?
G. Hiermaier: Ansprechpartner für unsere Kunden sind vor allem unsere Vertriebsmannschaft, unsere ADM, und (Key-)Accountmanager. In Deutschland und Österreich folgte mir Günther Wengert als Gesamtvertriebsleiter, wodurch er nun erster bzw. auch letzter Ansprechpartner bei unseren Kunden ist. Für den gesamten Exportmarkt ist seit langer Zeit Salvatore Coniglio mit seinem internationalen Team zuständig. Als Geschäftsführer war ich unseren Kunden schon zuvor bekannt, weshalb es dort keine Umgewöhnungszeit gab. Unsere Kunden schätzen die Beständigkeit in unserem Unternehmen und die stets sehr gute Betreuung durch einen individuellen Ansprechpartner. Bei uns werden Geschäfte zwischen Menschen gemacht – ganz altmodisch und wertegetrieben.
"Tun alles für den Erhalt unserer Lieferfähigkeit"
AH: Ihre Premiere als Unternehmenslenker hatten Sie sich aber sicher anders vorgestellt: Nach zwei Jahren Corona und Ihren ersten beiden Tagen als alleinige, gesamtverantwortliche Nummer Eins begann der russische Angriffskrieg gegen die Ukraine. Wie sehr wurden dadurch Ihre Lieferketten und Warenströme gestört?
G. Hiermaier: Wie ich schon am Anfang gesagt habe: Ja, das war und ist die größte Herausforderung, die wir zurzeit haben. Die Verfügbarkeit, die Lieferketten und die Logistik sind komplex miteinander verwoben. Die ganze Wertschöpfungskette ist nachhaltig gestört. Unsere Lieferanten, unsere Vorproduzenten und unsere Produktion bauen aufeinander auf. Stockt es irgendwo, steht alles still. Unsere Einkaufs-, Vertriebs- und Logistikmannschaft ist deshalb im ständigen Austausch mit Lieferanten von Rohstoffen, Gebinden, Dosen, Verpackungen etc., um trotz allem unsere Lieferfähigkeit aufrecht zu erhalten. Wir wollen für unsere Kunden auch in solchen Zeiten ein zuverlässiger Partner sein!
AH: Wie gehen Sie mit Preiserhöhungen Ihrer Vorlieferanten um?
G. Hiermaier: Gänzlich können wir unseren Kunden die Erhöhungen gar nicht weitergeben, damit wir uns nicht aus dem Markt "auspreisen". Wir agieren deshalb sehr feinfühlig, auch wenn dies zu Lasten unserer Rendite geht.
"Keine Waren mehr für den russischen Markt"
AH: Waren Sie in Russland als Lieferant tätig?
G. Hiermaier: Wie in den meisten Ländern, arbeiteten wir auch für die Region Russland mit einem Importeur zusammen. Dieser hat zwar seinen Sitz in Berlin und ist kein russisches Unternehmen. Dennoch haben wir haben entschieden, unserem Importeur keine Waren mehr für den russischen Markt zu liefern.
AH: Wie wirkt sich diese Entscheidung wirtschaftlich für Liqui Moly aus?
G. Hiermaier: Der russische Markt war einer unserer größten Einzelabsatzmärkte. Wir sind selbst nicht von Sanktionen betroffen, denn unsere Produkte unterliegen keinem Embargo. Wir verzichten aber freiwillig auf ein Geschäft mit rund 50 Millionen Euro Umsatz, der am Ende des Jahres natürlich auch fehlte. Zum Glück konnten wir den Verlust aber mit anderen Exportmärkten mehr als kompensieren. Wir sind in rund 150 Ländern – jetzt abzüglich Russland – aktiv, wodurch wir eine gute Risikostreuung haben.
Absatzsteigerungen und neue Mitarbeiter
AH: Wie fielen Ihre Umsatzzahlen für 2022 aus?
G. Hiermaier: 2022 haben wir 800 Millionen Euro Umsatz erzielt und 76 zusätzliche Arbeitsplätze auf jetzt 1.046 geschaffen. Dieses Ziel wurde von uns bereits lange vor der Corona-Pandemie, vor dem Konflikt in der Ukraine und vor der weltweiten Energiekrise für das Jahr 2022 festgesetzt. Dass wir das trotz der sich eintrübenden Weltkonjunktur und der extrem schwierigen Lage am Rohstoffmarkt geschafft haben, damit unseren Wachstumskurs beibehalten und auch die Zahlen aus 2021 nochmals deutlich übertroffen haben, macht mich zugegeben richtig stolz. Ein Beleg dafür waren im Vorjahr unter anderem unsere Produktionsrekorde bei Additiven.
Auch unser selbstgestecktes 1-Milliarde-Euro-Umsatz-Ziel behalten wir für 2025 uneingeschränkt im Fokus. Wir haben weiterhin volle Auftragsbücher und blicken von daher sehr zuversichtlich nach vorne. Unsere Strategie der Diversifizierung und Internationalisierung hat uns erfolgreich im Umgang mit weltweiten Krisen, komplexen Situationen und dynamischen Märkten gemacht. Im Volksmund würde man sagen, wir setzen nicht alles auf eine Karte. Und genau diesen Kurs verfolgen wir auch mit der Ernennung von Dr. Weller zum zweiten Geschäftsführer. Die neue Doppelspitze sehe ich als Garant der Kontinuität, Stabilität sowie Sicherheit für das Unternehmen und alle Menschen, die mit uns arbeiten.
Fokus liegt auf 2 Mrd. Euro Umsatz in 2035
AH: Wie sieht dann konkret Ihr Ausblick auf die kommenden fünf bis zehn Jahre aus, Herr Hiermaier?
G. Hiermaier: Wir rechnen vor allem im Export mit zweistelligen Wachstumsraten pro Jahr. In Ländern mit eigenen Tochtergesellschaften bauen wir unsere Marke dafür ebenfalls sukzessive aus. Wir investieren in den kommenden Jahren mehr als acht Mio. Euro in unsere Marke, in die Produktion in Deutschland und die energetische Optimierung unserer kompletten Fertigung. Das ist nötig, um die Energiekosten so weit wie möglich zu drücken. Zudem sparen wir dort ein, wo es niemandem wehtut.
Unsere Vision auch über 2025 hinaus bleibt deshalb ebenfalls hoch ambitioniert: Das magische Datum für uns ist 2035 – dieses Jahr markierte die EU als Ende des Verbrennungsmotors in Europa. Darauf sind wir vorbereitet und wollen bis zu diesem Zeitpunkt zwei Milliarden Euro Jahresumsatz erreichen. Unseren Exportmarkt, der jetzt schon zwei Drittel des Umsatzes erwirtschaftet, werden wir nochmals weiter ausbauen, indem wir gezielt unsere Exportabteilung mit Personal und erweiterten Strukturen kräftigen. Wir bringen immer mehr Produkte für E-Fahrzeuge sowie alternative Antriebe auf den Markt und wir drängen damit in Märkte sowie Segmente vor, in denen Motoröl noch weit über das Jahr 2035 entscheidend für Mobilität und Wirtschaft sein wird. Potenzial ist unendlich vorhanden und das schöpfen wir ab.
Schulterschluss mit der Kfz-Branche
AH: Wie wird es Ihrer Ansicht nach mit der Kfz-Branche in Deutschland weitergehen? Spüren Sie Kauf- und Entscheidungs-Zurückhaltung bei Ihren Kernprodukten Schmierstoffe, Additive/chemische Werkzeuge, Werkstattausrüstung, technische Hilfsmittel etc.?
G. Hiermaier: Im Gegenteil. Wir können in jedem Bereich Umsatzsteigerungen feststellen. Ich denke, dass die Kfz-Branche weiß, dass sie am Puls der Zeit bleiben muss, um Kunden in ihre Werkstätten zu bekommen. Bei Autofahrern geht es nicht nur um das bloße Abstellen ihres Autos zum Ölwechsel. Der moderne Kundendienst umfasst weitaus mehr. Es ist ein Komplettpaket, das alle Sorgen der Autofahrer im Blick hat. Und da setzen wir mit unseren Werksattkonzepten im Kerngeschäft Öle und Additive genauso an, wie mit unseren anderen Konzepten im Bereich der Glasreparatur oder Pflege, um nur einige Beispiele zu nennen. Hinzu kommt unsere Unterstützung im Marketing. Liqui Moly steht für den kompletten Service. Dazu gehören letztlich auch unsere Werkstattkonzepte. Das wissen unsere Partnerwerkstätten und Partnerautohäuser – und sie schätzen unsere starke Marke und unsere Produktqualität "made in Germany".
Weiterhin eigenständiges Unternehmen
AH: Wie wertvoll ist für Liqui Moly die Einbindung in den Würth Konzern?
G. Hiermaier: Auch das war eine zukunftsgerichtete Entscheidung: Wir sind ein weiter eigenständiges Unternehmen, versuchen im Verbund mit Würth gegenseitig Synergieeffekte zu nutzen, wo sie sinnvoll sind – zum Beispiel im Beschaffungsmanagement. In unserer Unternehmensstrategie und der Gesamtausrichtung entscheiden wir frei. Nur so können wir uns ja auch abheben und unsere eigenen Konzepte sowie Produkte entwickeln. Wenn Kunden mit uns ins Geschäft kommen, dann kommen Sie mit Liqui Moly ins Geschäft. Das ist uns wichtig.
AH: Wo sehen Sie noch neue Wachstumsfelder für Ihr Geschäft und die Kfz-Branche?
G. Hiermaier: Der Fahrzeugmarkt wächst beständig. Alleine deshalb ist weiteres Wachstumspotential für uns vorhanden. Wir verfolgen Internationalisierung genauso wie Diversifizierung. Damit können wir sowohl in Exportländern Marktanteile gewinnen und unseren Umsatz steigern wie in anderen Produktsparten. Der Pkw-Markt ist dabei ein wichtiger Markt, von uns bekommen Sie aber auch Produkte für Nutzfahrzeuge, Motorräder, Fahrräder, Marine, Industrie usw. Unser Hauptmarkt bleibt trotz allem der Aftermarket und der Pkw. Hinzu kommende E-Fahrzeuge werden mittelfristig nicht den gesamten Markt ersetzen, sondern ihn erweitern. Auch dafür entwickeln wir neue Produkte.
AH: Vielen Dank, Herr Hiermaier, für dieses offene Gespräch!
